Джон Китинг становится глотком свежего воздуха для учеников строгого американского колледжа, где он начинает преподавать литературу. В отличие от своих чопорных коллег, он общается с подростками легко и непринуждённо, его эксцентричные методы и пренебрежение к официальной программе сразу привлекают внимание. Однажды он знакомит студентов с тайным клубом — Обществом мёртвых поэтов, что становится поворотным моментом в их жизни.
С этого дня каждый из юношей начинает искать свой уникальный путь, стремясь вырваться из безликой массы и обрести собственный голос. Вдохновлённые словами Китинга, они учатся смотреть на мир по-новому, буквально и образно перепрыгивая через скучные ограничения школьных правил. Их жизнь наполняется смыслом, а серые стены колледжа перестают быть непреодолимой преградой для мечтаний и самовыражения.