Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед. Эта властная женщина превратила отделение в механизм тотального контроля, где каждый шаг подчинён жёсткому распорядку.
Неукротимый Макмёрфи бросает вызов установленным правилам, видя в них лишь абсурдные ограничения. Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах давно забытые чувства протеста. Однако сестра Рэтчед, чья власть никогда не оспаривалась, готова использовать все средства, чтобы подавить зарождающийся бунт и вернуть отделение под свой абсолютный контроль.
