Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который видит её лишь в перерывах между своими делами. Отчаявшись изменить скучную жизнь, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и стремительно покидает город. В бегстве она находит временное пристанище в уединённом мотеле, надеясь переждать бурю.
Владелец мотеля, Норман Бейтс, производит впечатление тихого и воспитанного молодого человека. Однако за его вежливой улыбкой скрывается глубокая душевная рана — подавляющая власть матери, которую он одновременно обожает и боится. Их странные отношения создают в этом месте зловещую атмосферу, предвещающую нечто тревожное.
